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La Ecología Marina es la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos que habitan la mar entre sí y con su entorno. Es por tanto una disciplina de mayor amplitud que la biología pesquera, ya que estudia los procesos que ocurren en la mar, entre ellos los relacionados con las actividades humanas, atendiendo a todos sus componentes y dentro de un contexto de ecosistema.

La filosofía de trabajo del Instituto Español de Oceanografía y su función de asesoría en temas pesqueros, determina la necesidad de abordar estas labores desde un punto de vista más amplio. El estudio de la dinámica de poblaciones sometidas a explotación comercial no es abordable sin tener en cuenta factores como los procesos de producción, el enlace entre la producción planctónica pelágica y las comunidades ligadas al fondo, y finalmente las relaciones interespecíficas, especialmente las relaciones predador-presa.

Para su estudio desde un punto de vista ecológico, el medio marino se ha dividido respecto a un criterio de las diferentes características ambientales de la columna de agua ya que esto condiciona su particular dinámica. El dominio pelágico hace referencia a las capas superficiales y subsuperficiales bien iluminadas de la columna de agua y los organismos que viven en ella. Los seres vivos que habitan el dominio pelágico siguen un modo de vida planctónico o nectónico, haciendo referencia a su capacidad de natación. Sobre el fondo marino habitan, los organismos que conforman el dominio bentónico. Algunas especies bentónicas de mayor tamaño y autonomía del fondo se denominan especies demersales.

Los objetivos principales de este área en el Centro Oceanográfico de Santander son comprender el funcionamiento del ecosistema marino del mar Cantábrico y determinar como los procesos físicos y biológicos afectan a la producción de especies comerciales. Al mismo tiempo se estudian como afectan las actividades extractivas sobre la dinámica del ecosistema. En el laboratorio de Santander existen equipos de investigación dedicados al estudios de ecología planctónica, de ecología demersal y bentónica y de ecología trófica.

SUBÁREAS

• Planctónica 
  
  Los estudios de Ecología planctónica del IEO de Santander se centran en el primer nivel de la cadena trófica pelágica (microalgas marinas o fitoplancton) y la relación de su variabilidad con los factores físicos. Estos estudios son llevados a cabo con técnicas de teledetección que presentan bases de datos diarias, de gran resolución espacial (hasta 290 x 260m con MERIS) y cobertura global. Se analiza la relación de la concentración de fitoplancton (sensores CZCS, SeaWiFS, MODIS y MERIS) con la distribuciones de temperatura (sensores AVHRR y AATSR) y de corrientes superficiales (sensores altimétricos) en el Golfo de Vizcaya, el Atlántico Subtropical y las regiones Árticas y Antárticas.
  
  La gran cobertura espacial de los datos de satélite posibilitan analizar la variabilidad fitoplanctónica en relación a estructuras oceanográficas de gran escala como la Corriente Polar que se extiende en el Atlántico NE desde Portugal hasta Escocia. Los datos de satélite de largo término permiten investigar la variabilidad fitoplanctónica en relación a importantes observaciones de Cambio Climático como el fuerte incremento térmico de los últimos 20 años.
  
  



• Demersal-Bentónica 
  
  La energía del sol es capturada por los organismos autótrofos, algas y fanerógamas marinas en la región litoral, y fitoplancton en la columna de agua de todos los mares. En la mayor parte de la superficie del mar la producción se ve limitada a la zona fótica superficial, mientras que muchos de los recursos pesqueros son de hábito demersal. Esta producción primaria es aprovechada por los planctófagos o llega al fondo por gravedad como nieve marina. Esta materia orgánica se reintegra en la red trófica a través de los organismos bentónicos suspensívoros o detritívoros, denominados productores secundarios. Muchos de estos invertebrados bentónicos, además de los carnívoros y carroñeros, constituyen la principal fuente de alimento de muchas especies de interés comercial.
  
  Dentro de las comunidades bentónicas, los diferentes modelos de vida determinan sistemas de adaptaciones y relaciones con el medio particulares. La fauna epibentónica es aquella que vive sobre la superficie del fondo, la fauna endobentónica o infauna vive enterrada en la arena o fango, mientras que la fauna suprabentónica, principalmente crustáceos, vive en los primeros metros de agua sobre el fondo. En las nuevas tendencias de asesoramiento de la actividad pesquera, principalmente mediante modelos trofodinámicos, es imprescindible la información sobre todo el conjunto de grupos tróficos (que constituyen la red alimentaria), no sólo aquellos de interés comercial. El equipo de Ecología demersal y bentónica del laboratorio de Santander aborda el asesoramiento científico a través de estudios de comunidades, en estrecha colaboración con el equipo de Ecología Trófica, los equipos de bentologos, geólogos, físicos y químicos de otros centros del IEO, y el equipo de Seguimiento de la Actividad Pesquera.
  
  



• Trófica 
  
  Los estudios de alimentación de peces son esenciales para una completa compresión del funcionamiento de los ecosistemas marinos, y dentro de ellos existen diferentes enfoques relacionados con el estudio de los sistemas explotados. La predación es un importante factor en la mortalidad natural de las especies pequeñas o de vida corta y para los juveniles en general. Aprovechando las campañas de investigación de evaluación demersal en el Mar Cantábrico y Galicia, existe una serie histórica de datos de análisis de contenidos estomacales de peces, desde 1988. Los estudios realizados a partir de esta serie histórica han dado a conocer la estructura de la cadena de trófica demersal, los diferentes nichos tróficos de las especies, sus hábitos alimenticios, y las dietas de diversas especies de peces de gran importancia ecológica y comercial.
  
  En el Laboratorio del IEO de Santander se estudian los hábitos alimenticios de los peces demersales sometidos a la presión pesquera, y se busca información nueva para contribuir a una mejor evaluación de las especies comerciales; por lo que uno de los principales objetivos es abordar la estimación cuantitativa de las dietas y de las relaciones tróficas mediante la estimación del consumo. Por otra parte se estudia la ecología alimenticia de los peces en el Cantábrico, con el propósito de contribuir al conocimiento y la gestión del ecosistema, para posibilitar la construcción de modelos que reflejen el funcionamiento del sistema. Para ello se trabaja en la definición del nivel trófico de cada especie que refleja su posición en una red trófica, y permiten su clasificación en grupos tróficos funcionales para desarrollar las matrices de alimentación utilizadas en los modelos trofodinámicos.
  
  

PROYECTOS ACTUALES.
(Proyectos en los que el Investigador Principal pertenece al Centro Oceanográfico de Santander)

Nombre	Subáreas	Participantes	Info.	Datos
CRYOSAT (2004-2007) Cryosat-Envisat measurements and Mesoscale Eddy structure of Phytoplankton Blooms in the Marginal Ice Zone (MIZ)		Carlos García
DHAP (2004-2006) Ecología Trófica De Los Peces Demersales Y Su Utilización En Modelos Trofodinámicos.		Ignacio Olaso Francisco Velasco Francisco Sánchez José Luis Gutiérrez
ECOMARG (2002-2005) Estudio del ecosistema de la plataforma marginal asturiana e impacto de sus pesquerías.		Francisco Sánchez Ignacio Olaso Francisco Velasco Alberto Serrano Antonio Punzón Marián Blanco Roberto Gancedo
ECOPREST (2004-2006) Impacto de los vertidos del Prestige sobre los ecosistemas de plataforma y sus recursos pesqueros.		Francisco Sánchez Ignacio Olaso Francisco Velasco Antonio Punzón Esther Abad Izaskun Preciado Alberto Serrano Marián Blanco Roberto Gancedo
ENVISAT (2004-2007) Timing and structure of the Spring Phytoplankton Bloom in the Bay of Biscay (NE Atlantic): Remote Sensing (Envisat MERIS) and Ship measurements.		Carlos García
TELEDETECCIÓN (2001-2006 ) Teledetección Oceanográfica en el Contexto del Cambio Global: Anomalías Térmicas y Producción Planctónica de Gran Escala en el Atlántico.		Carlos García

OTROS PROYECTOS ACTUALES.
(Proyectos en los que el Investigador Principal no pertenece al Centro Oceanográfico de Santander)

Nombre	Subáreas	Participantes	Info.	Datos
BENTART-2005 (2005-2007) Estudio integrado de la biodiversidad bentónica del mar de Bellingshausen y Península Antártica (Antártida del Oeste).		Ana Ramos (C.O. Málaga) Ignacio Olaso
CARPOS (2003-2006 ) Flujos de Carbono Mediados por el Plancton en Ambientes Oligotróficos Subtropicales: Una Aproximación Lagrangiana.		Xosé Anxelu Gutiérrez (C.O. Gijón) Carlos García
DINAPROFIT (2004-2006 ) Dinámica de Proliferaciones de Fitoplancton de Primavera en la Costa Cantábrica.		Enrique Nogueira (C.O. Gijón) Carlos García

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PUBLICACIONES

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